Robert Frank, Amerikaanse fotograaf en cineast

 

Robert Frank

Bron: ICP

 

Hekel aan beperkingen

Robert Frank begon in 1941 fotografie te studeren en werkte de daaropvolgende zes jaar voor commerciële fotografie- en grafische ontwerpstudio's in Zürich, Genève en Bazel. In 1947 reisde hij naar de Verenigde Staten, waar Alexey Brodovitch hem inhuurde om modefoto's te maken bij Harper's Bazaar. Hoewel een paar tijdschriften Franks onconventionele gebruik van de 35-millimeter Leica voor modewerk accepteerden, had hij een hekel aan de beperkingen van de modefotografie en nam hij na een paar maanden nadat hij was aangenomen ontslag. 

 

The Americans

Tussen 1950 en 1955 werkte hij als freelance fotojournalist en reclamefotograaf voor LIFE, Look, Charm, Vogue en anderen. Ook kreeg hij voor zijn onafhankelijk geproduceerde straatfoto's veel steun van belangrijke figuren uit de New Yorkse kunstwereld, waaronder Edward Steichen, Willem de Kooning, Franz Kline en Walker Evans, die een belangrijke Amerikaanse pleitbezorger van Franks fotografie werd. Het was Evans die voorstelde dat hij zich aanmeldde voor de Guggenheim Fellowship, die hem de vrijheid gaf om in 1955 en 1956 door het land te reizen en de foto's te maken die zouden resulteren in zijn beroemdste boek, The Americans, dat voor het eerst in Frankrijk werd gepubliceerd als Les Américains in 1957. Na de publicatie ervan in Amerika in 1959 besteedde hij steeds meer tijd aan het maken van films, waaronder Pull My Daisy en Cocksucker Blues, die beide een voorbeeld zijn van de avant-gardefilms van die tijd. Sinds 1970 verdeelt Frank zijn tijd tussen Nova Scotia en New York; hij blijft naast films ook foto's maken.

 

Scherpe kijk op de Amerikaanse cultuur
The Americans was een van de meest revolutionaire delen in de geschiedenis van de fotografie, en het was een bron van controverse toen het in de Verenigde Staten werd gepubliceerd. Franks scherpe kijk op de Amerikaanse cultuur, gecombineerd met zijn zorgeloze houding ten opzichte van de traditionele fotografische techniek, schokte de meeste Amerikanen die het destijds zagen. Gedurende het volgende decennium werden deze kwaliteiten van zijn fotografie echter toetsstenen voor een nieuwe generatie Amerikaanse fotografen. Franks werk blijft de hedendaagse fotografie vormgeven.